Histoire et statut - Institut de formation théologique de Montréal (IFTM)

Le Grand Séminaire de Montréal fut fondé en 1840 par les Prêtres de Saint-Sulpice de Montréal à la demande de Monseigneur Ignace Bourget, évêque du diocèse de Montréal. C'est un Grand séminaire de droit diocésain. Cependant, depuis sa fondation, il a toujours accueilli aussi des séminaristes venant des diocèses de la région de Montréal, du Canada et des États-Unis. De plus, le Grand Séminaire a compté et compte encore parmi ses étudiants des scolastiques de diverses communautés religieuses.

Le Grand Séminaire de Montréal est régi par le recteur et son conseil. Le conseil des directeurs est responsable des séminaristes durant toute leur formation, c'est-à-dire durant leurs études et leur résidence au Grand Séminaire, ainsi que durant leur stage pastoral en paroisse avant leur ordination au diaconat et au presbytérat.

En 1878, le Grand Séminaire de Montréal devint le siège de la Faculté de théologie. Cette Faculté fut d'abord rattachée à l'Université Laval de Québec. En 1925, elle obtint son statut canonique à titre de Faculté de théologie de l'Université de Montréal; elle était déjà reconnue civilement au nombre des Facultés de l'Université de Montréal depuis 1920. Bien que la Faculté de théologie fut toujours mentionnée dans la liste des Facultés de l'Université de Montréal, elle continua d'avoir son siège au Grand Séminaire jusqu'en 1967.

En 1967, pressée par l'évolution rapide de la société québécoise et à l'occasion de réformes générales du système d'éducation au Québec, l'Université de Montréal obtint une nouvelle Charte. En même temps, toutes les fonctions de la Faculté de théologie, soit l'administration et l'enseignement, furent totalement intégrées à l'Université de Montréal. Par ce transfert du siège de la Faculté, se trouvait facilité l'accès aux études théologiques et aux grades universitaires à une plus grande variété d'étudiants et étudiantes, laïcs et religieux. Pour sa part, le Grand Séminaire de Montréal continuera de se spécialiser dans la formation des futurs prêtres.

Le Grand Séminaire est particulièrement attentif aux vocations d'aaînés. Il s'agit de répondre aux besoins de personnes d'âges variés qui ont un cheminement de vie souvent riche, mais une préparation scolaire inégale. Ces personnes requièrent un milieu de formation global à la fois exigeant et souple, capable de tenir compte du rythme de chacun. C'est pourquoi le Grand Séminaire a pris en charge la formation théologique de ces étudiants dès 1969.

En 1976, le conseil du Grand Séminaire organisa une année d'« entrée en théologie ». Déjà, les étudiants qui se présentaient avaient normalement obtenu un diplôme d'études collégiales qui comportait certaines études philosophiques obligatoires à raison de trois heures par semaine durant quatre trimestres. Cependant, il est apparu aux directeurs du Grand Séminaire que la formation philosophique des candidats demandait à être complétée. Aussi le Service des études du Grand Séminaire a-t-il alors introduit des cours de philosophie au programme de l'« entrée en théologie ».

Devant le nombre accru de demandes d'inscriptions de séminaristes de tous âges aux cours de théologie du Service des vocations d'aînés, ces cours ont été réorganisés de façon à correspondre au nombre de crédits requis dans un programme de baccalauréat en théologie.

Le 4 juillet 1979, le Centre de formation théologique du Grand Séminaire de Montréal reçoit son affiliation de la Faculté de théologie de l'Université pontificale du Latran dont le siège est à Rome. Ainsi les étudiants qui satisfont aux exigences d'études requises peuvent recevoir le baccalauréat en théologie de cette Faculté.

Le 16 décembre 1988, sur la recommandation de son Excellence Mgr Pietro Rossano, alors recteur du Latran, la Congrégation pour l'Éducation catholique a érigé en « Institut » le « Centre » de formation théologique du Grand Séminaire. Au plan des études, le Grand Séminaire fonctionne désormais sous le nom d'« Institut de formation théologique de Montréal », nom enregistré dans la province de Québec en 1995. Cette distinction plus nette entre le « Grand Séminaire », lieu de formation presbytérale, et l'« Institut de formation théologique de Montréal », lieu de formation intellectuelle en philosophie et en théologie, a permis d'accueillir plusieurs laïcs parmi les étudiants depuis 1993.

Le 4 octobre 1986, par décret de la Congrégation pour l'Éducation catholique, l'Institut reçoit son affiliation de la Faculté de philosophie de l'Université pontificale du Latran. Depuis septembre de cette même année, le Séminaire offre une deuxième année de philosophie avant les études théologiques. Les cours de ces deux années de philosophie ne sont pas une reprise de ceux du cégep, bien qu'ils puissent traiter de questions déjà abordées à ce niveau. Tant par les objectifs poursuivis que par les méthodes pédagogiques employées, ils se situent au niveau d'études universitaires. Ils visent à approfondir le contact de l'étudiant avec les grands philosophes qui ont marqué la pensée humaine au long de son histoire, tout en aidant l'étudiant à dégager une vision cohérente de l'homme et du monde qui l'entoure.

En plus des cours de philosophie, d'autres cours visent à combler, au plan des connaissances à acquérir, des besoins importants dans la formation d'un futur prêtre: introduction à la Bible, et spiritualité.

En 2008, l’Université du Latran révise ses programmes. Les réformes annoncées dans les universités européennes (Processus de Bologne) nous obligent à modifier l’appellation du diplôme. Désormais, il faudra trois années pour compléter un baccalauréat canonique en philosophie. Ainsi, nous n’offrirons plus le baccalauréat canonique en philosophie, qui désormais comportera 90 crédits, mais plutôt la majeure civile en philosophie (60 crédits) émise par les Prêtres de Saint-Sulpice de Montréal en vertu de la loi 278. Nous avons toutefois demandé à l’Université pontificale du Latran d’honorer les diplômes des étudiants déjà inscrits au programme du baccalauréat canonique en philosophie. Cette dernière a accepté à la condition qu’ils terminent le programme d’ici juin 2010. L’affiliation avec la Faculté de philosophie du Latran pour ce qui est du bac. en philosophie, pour le moment, prendra fin en décembre 2008.

Une quatrième année du baccalauréat en théologie est dédié à la théologie pastorale. En effet, le Département de pastorale offre une mineure en pastorale durant le trimestre d’été. Cette mineure est composée de « sessions de pastorale » offertes au mois de mai et d’un programme annuel crédité d’« insertion pastorale » à raison de 4 heures par semaine dans un milieu (milieux hospitalier, carcéral, paroissial; auprès des jeunes, dans les communautés ethniques et auprès des catéchumènes), répondant ainsi à un souhait du Concile Vatican II qui demandait que dès leurs études théologiques les séminaristes soient initiés au travail pastoral (cf. O.T. 21). Ce programme de mineure en pastorale est également ouvert aux étudiants externes désirant servir l’Église.

Un programme de deuxième cycle, la maîtrise en théologie pastorale (M. Div.) « Master of Divinity », qui est le degré requis partout en Amérique du Nord anglophone pour l’ordination des prêtres catholiques ou des ministres protestants est offert à l’Institut. En effet, ce programme de formation pastorale a été soumis à l’Université pontificale du Latran qui, avec l’approbation de la Congrégation pour l’Éducation catholique, a accordé, le 23 décembre 1994, la permission de donner une « maîtrise en théologie pastorale (M.Div.) » aux bacheliers en théologie de l’Institut ayant complété 45 crédits de pastorale (18 crédits de formation pratique et 27 crédits de formation théorique). Ces dernières années, par l’accompagnement, la supervision et l’évaluation des activités, l’année pastorale et le stage pastoral ont pris davantage de consistance théologique.

En septembre 1996, l'Institut de formation théologique ouvrait un Département d'éducation des adultes qui s'ajoutait aux départements de philosophie, de théologie et de pastorale déjà existants. Ce nouveau département, en collaboration avec l'Office de la famille du diocèse de Montréal, offre à l'automne 1996 un « certificat en pastorale familiale ». Ce certificat s'adresse à tous les croyants désireux de recevoir une solide formation de base en théologie, dans le but d'apprendre à « penser et agir famille » dans toute forme d'engagement pastoral au service de l'Église.

À l'automne 2000, le Département d'éducation des adultes ajoute un nouveau certificat à sa programmation soit : un certificat en spiritualité. Les certificats sont des programmes de 30 crédits de niveau universitaire.

À l'automne 2001, le Département d'éducation des adultes a accueilli les candidats au diaconat permanent du diocèse de Montréal pour leur formation. Les cours qu'ils suivent mèneront à l'obtention d'un certificat en théologie.

Tous les cours du Département d'éducation des adultes sont offerts le soir et peuvent être complétés sur un cycle de deux ans et demi ou plus. Comme les autres programmes de notre Institut, ces cours sont reconnus par le ministère de l'Éducation du Québec. Un tiré à part de chacun des programmes peut aussi être obtenu en communiquant avec le secrétariat de l'Institut au 514-935-1169 poste 217.

Le 20 juin 1998 marque une date importante dans l'histoire de notre Institut. C'est en effet le jour où le gouvernement du Québec décrétait que: « Les Prêtres de Saint-Sulpice de Montréal ont le pouvoir de dispenser des programmes d'enseignement de niveau universitaire et de décerner des grades, diplômes, certificats ou autres attestations d'études universitaires dans le domaine des sciences ecclésiastiques. » (Loi 278). L'entrée en vigueur de cette loi permet à l'Institut de formation théologique de Montréal de décerner de nouveaux diplômes que l'Université pontificale du Latran n'émet pas et qui correspondent à la réalité du système d'éducation québécois. Tous nos programmes et diplômes sont enregistrés officiellement auprès du ministère de l'Éducation.

Depuis 1980, les étudiants suivant leurs cours au à l'Institut de formation théologique de Montréal sont reconnus admissibles aux prêts et bourses du Service d'aide financière aux études du ministère de l'Éducation du Québec. Toutes les provinces canadiennes assurent également une aide financière aux étudiants qui poursuivent une formation à l'Institut de formation théologique de Montréal.